Plantelivet i ådalen afhænger af en lang række forhold som jordbunden, græsning, høslet, næringsstoffer og tilgroning. Landbrugets driftsformer har stor betydning for, hvilke planter, der gror langs vandløbene. Indtil 1950erne var landbruget afhængig af engene - græsningsarealerne langs vandløbene, hvor der både gik køer og blev slået hø til vinterfoder. Man sagde engen var markens mor - forstået på den måde at enghøet gav vinterfoder og gødningen fra stalden kunne bruges på markerne til dyrkning af korn og roer. Så uden enghø ingen høst. Derfor var engjord værdifuld og kostede op til 4 gange så meget som agerjord (den vi dyrker korn på). Om efteråret og vinteren, når vandløbet gik over sine bredder fik engen tilført næringsstoffer, så græs og blomsterplanter stortrivedes. Her var masser af insekter og storken var en helt almindelig fugl også i Kolding Ådal.
I løbet af 1950erne fandt vi ud af at fremstille kunstgødning og traktorer blev almindelige i landbruget. Engen mistede sin betydning og mange steder begyndte man at dyrke korn i de gamle enge.
På den måde forsvandt mange planter og med dem mange insekter og selvfølgelig også de fugle, der levede af insekterne. Storken, dobbeltbekkasinen og viben forsvandt i takt med industrialiseringen af landbruget. Mange steder forsvandt de græssende køer også og tilgroningen med brændenælder og pilekrat tog fart og landskabet ændrede karakter. I de senere år har der været fokus på at lave naturpleje med får og kreaturer og afgræssede enge er igen almindelige i Kolding Ådal. Desværre er mange sjældne planter som engblommer og gøgeurter forsvundet, men enkelte steder typisk hvor der er kildevæld vokser nogle få eksemplarer af de sjældne planter. Vi håber de får mulighed for at sprede sig til nye levesteder.
Desværre har vi mennesker også slæbt fremmede arter til området såkaldte invasive arter. Et dårligt eksempel er kæmpebjørnekloen, der stammer fra områderne ved Sortehavet. Den blev indført og har hurtigt overtaget store områder i ådalene. Den vokser sig op til 2 m høj på 2 år og skygger for alle andre planter. Kolding kommune har brugt rigtig mange penge på at bekæmpe dem og i dag stiller vi krav om, at de der ejer jorden skal bekæmpe dem.
